Maria Pauline Mogensen (1882-1932) voksede op med sin far, der var maskinmester, en faster og to brødre. Moderen døde, da Maria blot var tre måneder gammel. Hun var dygtig i skolen, så hun skulle skifte skole for at komme i gymnasiet. Her lod de hende springe en klasse over, men det blev for meget, så hun fik angstanfald og måtte forlade skolen uden en studentereksamen. Da hun var 24 år, overværede hun en forelæsning af Valdemar Schmidt (Danmarks første ægyptolog), der tog hende under sine vinger, eftersom hun viste stor interesse for det gamle Ægypten. I en avisartikel fra 1920 kaldtes ”Frk. Maria Mogensen” for ”en underlig Dame” med begrundelsen: ”Hun er ikke Magister, Dr. Phil, ja end ikke Student, men hun har studeret Oldægyptisk ved Berlins Universitet.” Først studerede hun dog hos Valdemar Schmidt og siden hos en anden berømt dansk ægyptolog, H.O. Lange, og hun blev i første omgang ansat som assistent til Schmidt på Glyptoteket, hvor hun bl.a. hjalp med indkøb fra auktioner og udvalg fra Flinders Petries udgravninger. Da Schmidt døde, overtog hun stillingen som inspektør på Glyptoteket og begyndte arbejdet med et stort illustreret katalog over hele den ægyptiske samling. Det udkom i 1930 og var sandsynligvis med til i sidste ende at blive hendes død i 1932, 50 år gammel.

Kilderne til Maria Mogensens liv er først og fremmest arkivmateriale i form af breve og dokumenter samt avisartikler og folketællinger. Projektet skal udmunde i en biografi og et udstillingsspor i den ægyptiske samling på Glyptoteket.